ナイキゴルフとは？その栄光と挫折
ナイキがゴルフクラブ市場に本格参入したのは1998年。当初はシューズやアパレル中心でしたが、2002年にタイガー・ウッズと専属契約を結んだことで大きな注目を集めます。
2000年代中盤にはクラブ開発にも本格的に着手し、スリングショット、サスクワッチ、VRシリーズなどが登場。テクノロジーとデザイン性を融合させた“ナイキらしい”クラブが注目されました。
特にサスクワッチはいまだに語られる人気の高い？クラブです。私はリアルタイムではありません。
すでにこの時代に高慣性モーメントに気づいていたNIKEの先見の明には驚かずにはいられません。
ユーティリティもあるんですね、これはちょっとほしいかも。
しかし2016年、ナイキは突如ゴルフクラブ・ボール事業からの全面撤退を発表。その直前に登場したのが、今回紹介するVAPORドライバーシリーズです。
VAPORとは何だったのか？
VAPORは、ナイキが最後に市場へ送り出した“挑戦的クラブ”シリーズ。2015年のVAPOR SPEED／FLEX、そして2016年のVAPOR FLYは、それぞれ異なるゴルファー層に向けて作られていました。
その最大の特徴はブラック×ネオンイエローの斬新なデザインと、異素材を融合した構造による高機能設計にあります。
モデルごとの特長を比較
■ VAPOR SPEED（2015年）
このネオンカラーとキャビティバックにVAPORのフォントがなんとも未来的。
そしてこいつにもスピードポケット(笑)
意外と癖のないドライバーでしたが、ちょっと前衛過ぎる割には癖が無いところが災いしたかもしれません。実際ナイキのドライバーのシェアはかなり低かったです。タイガーウッズモデルも限定であったようですが、もう一個他に限定モデルがあったような気がしているのですが思い出せません。。。
■ VAPOR FLEX（2015年）
同じくVAPORの上級者向けモデル。こちらは917Dみたいな差し込み式の可変ウェイトがついていました。でもやたらハードだったので使える人は少なかった印象。私は見たことが無いです。
■ VAPOR FLY（2016年）
次モデルはネオンカラーはそのままに、ブルーにしてきました。なんとも鮮やか。クラブ自体は普通に飛ぶしやさしいしスポーティだしで良かったですが、やはりちょっとキワモノあつかいでしたね。ちなみ紹介は割愛しますが、この時もFLEXモデルは出ています。私は見たことが無い気がします。
ちなみにヘッドがオールブラックのモデルもだしてたみたいですが、これはこれで物足りなさを感じてしまいますね(笑)
そして撤退へ
ナイキはVAPOR FLYを発表してほどなく、ゴルフクラブへの撤退を発表します。これからシューズ、アパレル、バッグに注力すると。この時、ゴルフクラブは処分販売で出されて、VAPOR FLY、パターなどが二束三文で売りに出されました。いまオークションなどでそこそこの高値になっているMETHOD ORIGINパターも12000円とかでした。てか今が高すぎだと思います。
しかしながら、ナイキVAPOR FLYはラストモデルという希少性も相まってか、現在中古市場でも２万円以上してます。数も少ないのかもしれません。
特にFLEXモデルは、ヘッドスピードがあるゴルファーにとって今でも武器になります。しっかり振れば低スピンの強弾道が得られ、カスタムシャフトと組み合わせることで、現行ドライバーにも匹敵するパフォーマンスを出してくれるんじゃないかとワクワクすっぞ。
まとめ：なぜナイキは撤退したか。
ナイキVAPORドライバーは、ゴルフクラブの歴史において稀有な存在です。革新を目指して設計されながら、市場とタイミングに恵まれず埋もれてしまった名作。
いったいなぜNIKEはクラブ市場から撤退してしまったのか、そこには色々な理由が推測されています。
①単純に売り上げ不振。
革新的すぎたのか、とも考えましたがそれだと今のキャロウェイだって新しい手をどんどん打っていてそれにユーザーは飛びついています。なので革新的過ぎ、というのはちょっと違うかなと思います。
②ブランド力の不足
1998年から2016年まで18年もやっててブランド力不足、ってのもNIKEのマーティング力を考えたらあり得ないと思います。ただ、ユーザーには受け入れられにくかったのかな、ってのはあります。サスクワッチのような色物だったらどうしよう、なんて不安要素もあったのではないでしょうか。ゴルフクラブは高価格帯の買い物になるので、スニーカーのようにちょっとお試し、で買うことができる層は限られてます。その辺も新規ファンを付ける戦略が足りなかったのかもしれません。
③タイガーウッズの不調
確かにこれは納得。看板ゴルファーのタイガーが使ってるってところが性能を保証する一つの要員だっただけに、タイガーの不調は痛手だったと思います。
そんなナイキゴルフに思いを馳せる。
もしナイキがクラブ製造を続けていたら、VAPORの次には何が生まれていたのか——そう思わずにはいられません。自動でしなるシャフトとか開発したんじゃないでしょうか。
そうやってNIKEに思いを馳せながら、たまにはサスクワッチをバッグにゴルフをするのも面白いかもしれません。
